1949年4月4日午夜23時45分許，美國伊利諾伊州埃芬漢縣埃芬漢市的圣安東尼醫院發生特大火災，導致76人死亡。

這是1929年5月15日造成123人死亡的克利夫蘭診所特大火災以來，美國發生亡人最多的火災。

埃芬漢市是埃芬漢縣政府駐地，一個8000人的小城市。近70年來，圣安東尼醫院一直是該縣唯一的醫院，其主體建筑是一棟1876年建造的三層樓房。

安東尼醫院由旁邊修道院的修女會經營，衛生干凈，維護良好，床位能同時容納一百多名患者。

隨著城鎮的不斷發展、人口增加，到了1949年，醫院已經無法擔負起整個縣的看病、住院需求。當地政府決定在1951年正式開建面積更大、設備更先進的新醫院。

沒有人會想到，很多病人，就在這一晚永遠留在了醫院舊址之中。

當天夜里，醫院內發生火災，打破了夜晚的寧靜。開始起火時，只是修女下班前聞到的煙味。

火焰燒穿木構件和石膏裝修材料，迅速在主樓里蔓延。等人們從睡眠中驚醒，意識到火災發生，火勢已大到人們無法順利逃生。

醫院的主樓是磚木結構的，走廊和樓梯是敞開式的，許多墻壁上覆蓋著油布和可燃的隔音瓷磚。

盡管主樓內配備了滅火器、水帶、室外疏散樓梯和逃生滑道，但沒有配備火災報警系統、火災自動滅火系統。樓內沒有防火門，門和門框都是木質的。

116名患者大部分被困在樓中，包括殘疾的老年病人，打了石膏和夾板、行動不便的傷患病人以及新生嬰兒。

火勢爆發一般很快就席卷所有房間，醫生和護士幫助病人們逃生。他們多次往返醫院救出患者，直到自己精疲力盡或受傷。

醫護人員奮不顧身搶救患者的精神可嘉，但是他們由于缺乏疏散逃生演練和在緊急情況下疏散病人的預案，疏散逃生行動整體上不理想，三樓30名老年病人全部喪生現場。

住在一樓的患者很多都從門或者窗戶成功逃離，而二樓或三樓跳窗而下的人，盡管有不少人保住性命，但身受重傷。

由于醫院沒有火災報警系統，滅火救援延誤了。

埃芬漢志愿消防隊的25名消防隊員在接到居民報警后在十分鐘內都趕到了現場，但那時大火已經燒穿了醫院的屋頂。

埃芬漢市和鄰近趕來增援的志愿消防隊都沒有舉高消防車，消防隊員無法營救困在三樓的患者。

在最遠從100多公里外趕到的11支友鄰隊伍的幫助下，消防隊才把火災撲滅。但醫院的建筑幾乎已被完全燒毀。

在這場火災失去了生命的76人中，包括病人、護士、修女、一名牧師，以及為營救妻子而墜入火海的醫院院長。受害者中近90%的人，都是女性和不滿12歲的孩子。

?歷史學家魯霍爾博士事后發表觀點，認為當時全伊利諾伊州的任何一家醫院都可能發生類似的群死群傷火災，必要的應對措施是不夠的。

圣安東尼醫院特大火災迅速引起全美國對醫院建筑防火的關注，有關防火標準做了修訂，重點是建筑構造、設備和物質的儲存、疏散逃生計劃和火災報警、滅火系統以及訓練。