我國的煤開采量居世界首位，是國民經濟的支柱產業。僅國有大、中型煤礦從事煤炭生產的人員多達800萬人，煤炭生產的全過程不僅存在超時勞動、過強勞動等問題。最嚴重影響勞動者健康和生命安全的職業性有害因素就是煤礦粉塵。

那么它是怎樣嚴重影響勞動者健康的呢？首先要先從煤礦粉塵的產生說起，在煤礦的生產過程中的機采、綜采、炮采、回采、錨噴、裝運、選煤等工序，均可產生大量的粉塵。粉塵是能夠較長時間懸浮在空氣中的固體微粒，游浮于作業環境空氣中，這些粉塵受重力作用，逐漸向下沉降形成積塵，粒徑非常細小的能較長時間漂浮在空氣中的粉塵稱為飄塵。在煤礦粉塵中，塵粒直徑小于1毫米的煤炭顆粒叫做煤塵，塵粒直徑小于5微米的巖石顆粒叫做巖塵。

其次，煤礦井下的粉塵是成分很復雜的混合物，其中有煤炭或巖石的塵粒，有炮煙和油霧，有釬頭、鋼軌磨損后的金屬微粒等，其中主要是煤巖塵粒。煤巖塵粒本身又有復雜的礦物成分和化學成分，其中對人體危害較大的成分是游離的二氧化硅，它是使礦工患矽肺病的主要物質。一般說來，煤巖粉塵中的游離二氧化硅含量越高，礦工患矽肺病的危險性越高，矽肺病變發展越快。在煤礦生產中，由于工人接觸不同性質的粉塵，危害程度也不同。巖石掘進工作面工人主要接觸巖塵，游離二氧化硅的含量較高，一般煤礦圍巖中游離二氧化硅的含量高于10%，對工人的危害性較大。采煤工作面工人主要接觸煤塵，其游離二氧化硅的含量多低于5%，對工人的危害性相對較小。有些工種的煤礦工人既接觸巖塵又接觸煤塵，危害比單純接觸煤塵要大。

粉塵對人體危害程度還受到以下因素制約：生產環境中的粉塵濃度越高，暴露時間越長，進入人體內的粉塵劑量越大，對人體的危害就越大。粉塵顆粒粒徑大小不一，較小粒徑的顆粒所占百分比大，對人體的危害越大。粉塵的顆粒越細小，沉降速度較慢，在空氣中飄浮的時間越長，進入體內的機會就大，危害越大。毒性粉塵對人體的作用（如鉛、砷）隨其溶解度的增加而增強。有些粉塵（如石英、石棉）溶解度不大，但對人體危害卻較嚴重。堅硬的粉塵能引起上呼吸道粘膜損傷，但進入肺泡內的微細塵粒，由于其質量小，加之環境濕潤，其機械損傷不嚴重。此外，高分散度的煤屬于可燃性粉塵，當空氣中粉塵濃度達到爆炸極限范圍內時，遇到高溫的火花，火焰或放電，會突然發生爆炸。粉塵的爆炸具有極大的破壞性，給煤礦生產和作業工人的人身安全造成嚴重的危害。